Le polystyrène dans tous ses états : expansé ou extrudé ?

Le polystyrène est un matériau très populaire dans le domaine de l’isolation thermique. Mais, comme vous avez déjà fait un tour dans une grande surface de bricolage, vous avez sûrement remarqué qu’il en existe deux types principaux : polystyrène expansé ou extrudé. À première vue, ils se ressemblent beaucoup, mais leurs caractéristiques et leurs utilisations diffèrent. Alors, comment choisir le bon polystyrène pour vos travaux ? On vous explique tout.

Le polystyrène expansé, ou PSE, est fabriqué à partir de petites billes de polystyrène expansées à la vapeur, puis moulées ensemble. Le résultat donne un matériau léger et poreux, souvent utilisé pour ses propriétés isolantes.

Nous voyons quatre avantages à l’utilisation du polystyrène expansé.

1. La légèreté : facile à manipuler, c’est un matériau très pratique pour les travaux courants.
2. La bonne isolation thermique : il résiste au froid et à la chaleur grâce à sa faible conductivité.
3. Le prix accessible : le PSE est généralement plus économique que le polystyrène extrudé.
4. La facilité de découpe : un simple cutter ou une scie suffisent à couper le polystyrène.

Mais le PSE peut absorber l’eau, ce qui réduit ses performances isolantes. Par ailleurs, sa faible densité le rend plus fragile que le polystyrène extrudé. Il convient donc moins aux applications nécessitant une forte résistance mécanique.

Choisissez le polystyrène expansé pour :

• les travaux d’isolation intérieure (murs, plafonds, planchers) ;
• les zones peu exposées à l’humidité ;
• les projets à budget serré.

Le polystyrène extrudé, ou XPS, est produit différemment. Il s’agit d’un matériau plus dense, fabriqué en extrudant des granulés de polystyrène sous haute pression. Ce processus lui confère une structure homogène et fermée, qui le rend plus résistant et imperméable.

Quelques points le distinguent du polystyrène expansé.

1. La résistance à l’humidité : sa structure fermée empêche l’eau de pénétrer.
2. La solidité : il présente une meilleure résistance mécanique que le PSE.
3. L’isolation thermique efficace : ses performances isolantes sont comparables, voire supérieures, à celles du PSE.
4. La durabilité : robuste, il bénéficie d’une longue durée de vie.

Mais toutes ces qualités ont un prix. Le XPS reste généralement plus cher que le PSE. De plus, il est moins écologique pour deux raisons : sa fabrication consomme plus d’énergie, et il est moins facile à recycler.

Ainsi, grâce à ses propriétés spécifiques, le polystyrène extrudé se révèle parfait pour :

• les travaux en extérieur (façades et toitures) ;
• les zones exposées à l’humidité, comme les sous-sols ou les fondations ;
• les applications qui nécessitent une grande résistance mécanique, comme les dallages ou les sols industriels.

Lorsque vous choisissez des plaques de polystyrène expansé ou extrudé, il est important de vérifier qu’elles respectent les normes en vigueur. Ces certifications garantissent la qualité, la sécurité et les performances des matériaux isolants.

Le marquage CE : tous les produits isolants vendus en Europe doivent porter ce marquage. Il garantit que le matériau répond aux exigences européennes en termes de sécurité, de santé et de respect de l’environnement.

La certification NF (Norme Française) : un produit certifié NF apporte une assurance supplémentaire sur les performances, comme la conductivité thermique, la résistance mécanique ou la durabilité. C’est un critère de choix si vous cherchez une isolation de grande qualité.

Le classement de réaction au feu : les matériaux isolants sont évalués selon leur comportement en cas d’incendie.

Sans traitement, le polystyrène est facilement inflammable et peut propager rapidement un incendie. Lorsqu’il brûle, il dégage des fumées toxiques contenant du monoxyde de carbone et du styrène, un composé chimique nocif.

Pour limiter ces risques, les fabricants ont intégré des additifs ignifuges aux polystyrènes utilisés dans le bâtiment. Ces produits portent l’appellation « traités au retardateur de flamme ». Ils résistent mieux à l’inflammation, bien qu’ils restent classés comme combustibles dans les normes de sécurité incendie.

Le classement de réaction au feu, établi selon la norme française NF P 92-507, répartit les matériaux en fonction de leur combustibilité et de leur capacité à contribuer au développement d’un incendie : de M0 (incombustible) à M4 (facilement inflammable).

Cependant, la norme EN 13501-1 tend à remplacer le classement français pour harmoniser la sécurité au niveau européen. Le système Euroclasse répertorie les matériaux selon :

• Leur réaction au feu : A1, A2 (incombustible), B à F (de faiblement inflammable à très inflammable).
• Les émissions de fumée : s1 (faible), s2 (moyenne), s3 (forte).
• Les gouttelettes ou débris enflammés : d0 (aucune), d1 (faible), d2 (forte).

1. Préparez la surface : assurez-vous que la surface est propre, sèche et plane. Enlevez la poussière, les résidus et les éventuelles irrégularités.
2. Mesurez les dimensions nécessaires et découpez le polystyrène à l’aide d’un cutter ou d’une scie à dents fines (type égoïne).
3. Appliquez une colle spécifique pour polystyrène sur l’arrière du panneau (points ou cordons).
4. Placez le panneau sur le mur ou la surface à isoler, puis appuyez fermement. Ajustez rapidement avant que l’adhésif ne durcisse.

Polystyrène expansé ou extrudé ? Le choix dépend avant tout de votre projet et des contraintes liées à votre environnement. Le PSE, léger et économique, conviendra parfaitement pour des travaux intérieurs simples. Le XPS, robuste et imperméable, sera votre meilleur allié pour les travaux extérieurs. Avec le polystyrène, vous pourrez isoler efficacement votre maison tout en optimisant vos dépenses.